Location de van à Inverness

Inverness n'est pas juste une ville sur la carte. C'est le point où tout commence quand on parle de Highlands. Posée à l'embouchure du Loch Ness, reliée au reste du pays par le canal calédonien, elle ouvre la porte à la route la plus spectaculaire d'Écosse : la North Coast 500. En van, c'est le camp de base parfait.

Pourquoi partir d'Inverness ?

La plupart des voyageurs atterrissent à Édimbourg ou à Glasgow et passent leurs deux premiers jours à remonter vers le nord. Depuis Inverness, vous êtes déjà là. Le Loch Ness est à 20 minutes. La côte sauvage de Caithness à 1h30. Les Cairngorms à 45 minutes. Pas de trajet de mise en route, pas de journée perdue sur l'autoroute.

La North Coast 500 : le road trip mythique

La NC500, c'est 830 km de route côtière qui fait le tour de l'extrême nord de l'Écosse. Le départ officiel se fait au château d'Inverness. Direction ouest par la côte de Wester Ross, puis le cap au nord vers Durness, Tongue et John o'Groats avant de redescendre par la côte est. En van, comptez 7 à 10 jours pour en profiter sans courir. Les routes sont étroites par endroits, les single-track roads avec passing places font partie du charme. Smoo Cave, Sandwood Bay, les plages de Balnakeil : chaque journée apporte son lot de paysages qui ne ressemblent à rien de ce que vous avez vu ailleurs en Europe.

Le Loch Ness et le Great Glen

Le loch le plus célèbre du monde s'étire sur 37 km au sud-ouest d'Inverness. La route A82 longe sa rive ouest, avec des vues plongeantes sur l'eau noire. Arrêtez-vous à Drumnadrochit pour le Loch Ness Centre, puis continuez vers les ruines d'Urquhart Castle, perché sur un promontoire face au loch. Fort Augustus, au bout sud, marque l'entrée du canal calédonien avec ses écluses en cascade. En van, plusieurs aires de stationnement jalonnent la route et certaines offrent un réveil face au loch.

Les Cairngorms depuis Inverness

Le parc national des Cairngorms, le plus grand de Grande-Bretagne, commence à 45 minutes de route au sud d'Inverness. Aviemore, Kingussie et Newtonmore sont les portes d'entrée. Randonnées en altitude, observation des cerfs et des aigles royaux, forêts de pins calédoniens à Rothiemurchus : le terrain est vaste. Le Cairngorm Mountain Railway monte à 1 085 mètres pour un panorama qui couvre la moitié nord de l'Écosse par temps clair.

La côte du Moray Firth

À l'est d'Inverness, le Moray Firth abrite une colonie résidente de grands dauphins. Chanonry Point, à 20 minutes de la ville, est le meilleur spot d'observation en Europe. Arrivez à marée montante et attendez : les dauphins chassent le saumon à quelques mètres du rivage. Le parking est gratuit et accessible en van. Plus à l'est, les plages de Nairn et de Findhorn offrent du sable fin et des conditions de kitesurf réputées.

Itinéraires au départ d'Inverness

Boucle Loch Ness et Great Glen (2-3 jours)

Un circuit court mais dense pour commencer :

• Inverness → Drumnadrochit → Urquhart Castle (30 min) ;
• Urquhart Castle → Fort Augustus (30 min) ;
• Fort Augustus → Fort William par le canal calédonien (1h) ;
• Fort William → Inverness par la A9 via Aviemore (2h).

North Coast 500 complète (7-10 jours)

Le grand classique, à parcourir dans le sens antihoraire pour garder la côte à gauche :

• Inverness → Applecross → Torridon (2-3 jours, côte ouest) ;
• Torridon → Ullapool → Durness (2 jours, nord-ouest) ;
• Durness → Tongue → John o'Groats (1-2 jours, côte nord) ;
• John o'Groats → Dunrobin Castle → Inverness (1-2 jours, côte est).

Grand tour des Highlands (14 jours)

Combinez la NC500 avec le Great Glen et les Cairngorms pour un road trip complet. Ajoutez l'île de Skye (accessible par le pont depuis Kyle of Lochalsh) et une descente vers Oban pour les îles de l'ouest. Consultez notre itinéraire de 2 semaines en van.

Les routes des Highlands autour d'Inverness traversent des paysages grandioses

Conseils pratiques

Meilleure période

Les Highlands du nord ont un climat changeant, mais les étés (juin à août) offrent jusqu'à 18 heures de lumière par jour et des températures entre 12 et 20 °C. Mai et septembre sont plus calmes, avec des couleurs spectaculaires. L'hiver est rude : routes enneigées, journées courtes (6 heures de lumière en décembre), mais les aurores boréales compensent pour ceux qui aiment l'aventure.

Stationnement et aires de camping

La région d'Inverness dispose de nombreux campings, des plus équipés aux plus rustiques. Le camping sauvage est autorisé en Écosse grâce au Scottish Outdoor Access Code, à condition de respecter les lieux. Sur la NC500, des aires dédiées aux campervans ont été aménagées pour répondre à l'afflux de voyageurs. Consultez notre guide sur où dormir en van en Écosse.

Ravitaillement et carburant

Inverness est la dernière grande ville avant le nord sauvage. Faites le plein de courses et de carburant avant de partir sur la NC500. Au-delà d'Ullapool, les stations-service se raréfient et les prix augmentent. Les supermarchés d'Inverness (Tesco, Aldi, Lidl) sont regroupés dans le quartier de Inshes Retail Park.

Routes et conduite

L'A9, l'artère principale du nord de l'Écosse, relie Inverness à Édimbourg et aux Cairngorms. Dès que vous quittez les axes principaux, attendez-vous à des single-track roads : une seule voie avec des passing places pour croiser. Roulez à votre rythme, laissez passer les locaux qui connaissent chaque virage, et profitez du paysage. En van, ces routes sont tout à fait praticables, mais les gabarits au-delà de 7 mètres seront serrés dans certains passages.

Prix de location à Inverness

Inverness possède quelques loueurs locaux de vans aménagés, et la demande explose en été sur la NC500. Les tarifs sont légèrement plus élevés qu'à Édimbourg en haute saison :

• Van compact : 70-110 €/jour ;
• Van moyen (California, Marco Polo) : 110-160 €/jour ;
• Fourgon aménagé : 130-190 €/jour.

Réservez au moins 3 mois à l'avance pour l'été. En mai ou septembre, les prix baissent et la disponibilité est meilleure. Consultez notre guide des prix pour comparer les options.

Se rendre à Inverness

En avion

L'aéroport d'Inverness (INV) reçoit des vols depuis Londres (Gatwick, Luton, Heathrow), Amsterdam, Dublin et Bristol. Le trajet aéroport-centre ville prend 15 minutes en bus (Stagecoach ligne 11). C'est l'accès le plus direct aux Highlands sans passer par le sud.

En train

La ligne Inverness-Édimbourg traverse les Cairngorms en 3h30, avec des vues spectaculaires sur le col de Drumochter. Le Caledonian Sleeper relie Londres à Inverness en train de nuit : vous vous endormez à Euston et vous réveillez face aux Highlands. Une manière élégante d'arriver sans prendre l'avion.

Depuis Édimbourg ou Glasgow

Inverness se trouve à 2h45 d'Édimbourg par l'A9 et à 3h de Glasgow par l'A9 via Perth. Si vous louez votre van dans l'une de ces villes, la route vers le nord est déjà un avant-goût du voyage : les paysages changent radicalement après Pitlochry.

Que voir à Inverness

Avant de prendre la route, accordez-vous une demi-journée en ville :

• Inverness Castle : récemment rénové, le château offre une vue panoramique sur la rivière Ness et les Highlands depuis sa tour ;
• Ness Islands : deux petites îles boisées reliées par des ponts suspendus au milieu de la rivière, promenade paisible à 5 minutes du centre ;
• Victorian Market : marché couvert du XIXe siècle dans le centre, boutiques indépendantes et artisanat local ;
• Leakey's Bookshop : la plus grande librairie d'occasion d'Écosse, installée dans une ancienne église avec un poêle à bois au centre ;
• Clava Cairns : cercle de pierres vieux de 4 000 ans à 15 minutes d'Inverness, bien moins touristique que Stonehenge et tout aussi impressionnant.

Inverness est une ville compacte, chaleureuse, qui se parcourt à pied en quelques heures. La rivière Ness la traverse avec une lumière qui change d'heure en heure. Un bon endroit pour se poser avant de filer vers le nord.